DE M. CHAPTAL. IX 



autres; car ce n'est pas seulement une certaine suite de faits 

 nouveaux qu'elle a fait connaître, mais un ordre nouveau 

 d'agents qui ont leur influence marquée dans tous les faits 

 connus. Et c'est parce qu'elle remonte jusqu'aux principes 

 constitutifs, jusqu'à la nature même des corps que se partagent 

 les autres sciences naturelles, que la chimie est devenue, dès 

 l'abord, un secours immédiat pour chacune d'elles, et bien- 

 tôt, si l'on peut s'exprimer ainsi, le lien qui les unit toutes. 



C'est donc proprement de l'art expérimental qu'est née la 

 chimie moderne. Jusque-là, elle avait tour à tour été con- 

 fondue avec l'alchimie et la pharmacie. Grâce à cet art des 

 expériences, duquel datent le génie nouveau des sciences et 

 cette rénovation de l'esprit humain , provoquée par Bacon et 

 commencée par Galilée, elle a pu se débarrasser des entraves 

 de l'alchimie; elle n'a plus vu, dans la pharmacie, qu'une de 

 ces applications si nombreuses et si variées qu'elle produit en 

 foule à chaque pas qu'elle fait; elle a pu s'élever enfin jusqu'à 

 un corps de doctrine qui , par ses transformations profondes 

 et successives, a conduit, en moins de deux siècles, des rêves 

 de l'alchimie, à la chimie précise et presque mathématique de 

 nos jours. 



Chacun sait comment ce corps de doctrine a reçu sa pre- 

 mière forme des mains de Bêcher et surtout de Stahl. On 

 sait comment ces deux grands hommes ont, les premiers, 

 essayé de rattacher tous les autres faits à un fait principal, 

 celui de la combustion, et comment ils ont cru pouvoir ex- 

 pliquer ce fait lui-même par l'hypothèse au phlogistique. 



Un progrès de plus dans l'art des expériences permet enfin 

 de démasquer, de saisir ces agents cachés, ces airs , ces gaz, 

 ces forces réelles qui jusque-là avaient manqué à l'explication 

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