X ELOGE HISTORIQUE 



des faits; et dès lors un monde nouveau est acquis aux re- 

 ohei'ches de la science. 



Toute l'antiquité crut qu'il n'y avait qu'une seule espèce 

 d'air, l'air qui constitue l'atmosphère; et cet air, elle le re- 

 garda comme un corps simple , comme un élément. Ce n'est 

 qu'au dix-septième siècle que Van-Helmont et Boyle connnen- 

 cent à soupçonner l'existence de certaines substances gazeuses 

 ou aériformes, distinctes de l'air commun. 



Enfin, en lySô, Black découvre un véritable air nouveau , 

 Y air fixe, qu'on a nommé ài'puis, gaz acide carbonique. 



En 1766, Cavendish découvre Y air inflammable, nommé 

 depuis gaz hydrogène. 



En 1774, Priestley découvre Y air pJdogistiqué ou azote; 

 Schéele et lui, Y air déphlogixtiqué ou oxygène (i). 



Presque aussitôt, Schéele, Priestley, La voisier démontrent 

 que l'air commun, l'air atmosphérique, n'est qu'un mélange 

 de ces deux-là , Y oxygène et l'azote; Cavendish, que l'eau n est 

 qu'une combinaison ^hydrogène et àl oxygène; BertlioUet , 

 que l'ammoniaque n'est qu'une combinaison àiazote et 

 ^hydrogène. 



Il n'y a donc pas une seule espèce d'air, il y en a plusieurs; 

 Yair, Yeau ne sont donc pas des éléments; et les vrais éléments 

 eux-mêmes, ces éléments qui constituent l'ra'r, l'eau, ces sub- 

 stances simples, ces ressorts primitifs des choses, sont enfin 

 trouvés. 



(i) Cette partie de l'air qui , dans les expériences de Bayen , se fixait ou s'u- 

 nissait aux métaux, pendant leur combustion, en augmentant leur poids ; que 

 Schéele nommait air du feu , c'est-à-dire de la combustion, et que Priestley 

 démontra être la s6v.\e partie respirable de l'air commun ou atmosphérique. 



