XVJ ELOGE HISTORIQUE 



sulfurique avec de l'aluinine pour former de l'alun ; et cepen- 

 dant il n'en était rien. 



Une observation déjà fort ancienne , dans les fabriques 

 d'alun, avait appris que, pour produire les beaux cristaux 

 de l'alun des arts, il était indispensable d'ajouter une cer- 

 taine quantité de potasse ou d'ammoniaque. La question était 

 donc de savoir quel pouvait être le rôle de ces alcalis dans 

 cette production. 



Bergman avait supposé qu'ils servaient à saturer un excès 

 d'acide; et il se trompait. M. Chaptal reconnut qu'ils con- 

 couraient d'une manière beaucoup jilus active, d'une manière 

 essentielle , à la cristallisation de l'alun ; et par là il mit sur 

 la voie de la découverte si précieuse de la véritable compo- 

 sition des aluns employés dans les arts : composition que 

 l'on devait connaître quelques années plus tard , et avec un 

 détail complet, par deux beaux mémoires, l'un de M. Chaptal 

 lui-même, et l'autre de M. Vauquelin ; mais ces deux der- 

 niers mémoires ne sont que de l'année 1797, et celui de 

 M. Chaptal , que je viens de rappeler, celui où se trouve le 

 premier germe des découvertes contenues dans les deux 

 autres, est de 1788. 



.Ecrivant ici une histoire beaucoup plus qu'un éloge, nous 

 ne cherchons que la vérité ; nous respectons , nous honorons 

 également deux gloires chères à l'Académie et à la France ; 

 nous nous bornons à démêler, avec scrupule , ce qui appar- 

 tient à chacune d'elles. 



Parvenu à connaître le vrai rôle que jouent la potasse et 

 l'ammoniaque dans la formation de l'alun, M. Chaptal put 

 aussitôt, c'est-à-dire dès 1 788 , produire cet alun avec facilité, 

 avec abondance; et la F'rance, où les mines de cette substance 



