XXlj ÉLOGE HISTORIQUE 



après, le firent appeler au Conseil d'Etat. Un jeune Général, 

 couvert de palmes conquises sur les deux terres les plus cé- 

 lèbres de l'Europe et de l'Afrique, venait de donner une 

 nouvelle forme à l'Etat. Son esprit perçant, son tact sur, 

 savaient découvrir, en tout genre, les hommes les plus capa- 

 bles. D'ailleurs, à cette première époque de sa carrière, il ai- 

 mait l'éclat des sciences ; supériorité réelle qui avait survécu 

 à tant d'autres supériorités factices; et si, plus tard, il l'aima 

 moins, c'est qu'il sentit que, précisément à cause de sa réalité 

 même, cette supériorité-là était du très-petit nombre de celles 

 qui ne dépendaient pas de lui. 



Deux grands travaux signalent le passage de M. Chaptal 

 au Conseil d'État : le premier, sur le perfectionnement des arts 

 chimiques en France; le second, sur l'organisation de l'ins- 

 truction publique. 



Jusqu'au commencement de ce siècle, les Français n'ont 

 tenu que le second rang parmi les peuples manufacturiers de 

 1 Europe; cependant la nature avait tout préparé pour faire de 

 la France la patrie des arts. D'où vient donc cette longue infé- 

 riorité de l'industrie chez nos ancêtres? M. Chaptal en voit 

 deux causes principales: le préjugé qui , classant les fabriques 

 parmi les métiers abjects, en détournait les talents et les ca- 

 pitaux; et le mauvais système d'administration pour q\ii les 

 fabriques n'étaient qu'une source d'impôts, et non ce qu'elles 

 sont en effet, une d€s bases fondamentales de la prospérité 

 publique. 



Or, de ces deux causes, la première, au moment oii l'auteur 

 écrivait, en 1800, avait disparu; la seconde est, par sa na- 

 ture, une question de tous les temps. 



A l'époque dont nous parlons, un gouvernement nouveau 



