DE M. CHAPTAL. XXV 



Enfin, parurent ces anciennes et fameuses Universités 

 qui eurent pour système (i), l'instruction confiée aux prêtres; 

 pour devise, le respect de l'autorité, que cette autorité fût 

 Aristote ou Descartes; et pour terme de leur long règne, 

 l'esprit philosophique du xvin^ siècle. 



La loi de l'an iv est cet esprit philosophique porté dans 

 les écoles. 



Profitant des travaux successifs de l'Assemblée consti- 

 tuante, de l'Assemblée législative, de la Convention nationale, 

 méditant surtout cette admirable loi de l'an iv (2) , base de 

 tout ce qui a été fait jusqu'ici de décidément utile pour l'in- 

 struction publique , M. Chaptal pénètre plus avant encore 

 dans le détail , dans le mécanisme de l'enseignement; et, sous 

 ce rapport du moins, son ouvrage devient, à son tour, digne 

 d'être médité par le législateur et le philosophe. 



Cette facilité pour le travail , cette raison élevée , ce coup 

 d'œil pratique, ne pouvaient manquer de frapper le Premier 

 Consul. Aussi, quelques mois après son entrée au Conseil 

 d'Etat , M. Chaptal était - il ministre de l'intérieur. 



Ce ministère, réunissant alors les manufactures, le com- 

 merce, l'agriculture, les beaux-arts, l'instruction publique, 

 semblait fait pour lui. Du moment où il l'occupa, tout y 

 reçut une impulsion nouvelle. Dix années de troubles inté- 



(i) Sinon exclusif, du moins dominant. 



(2) Présentée par M. Daunou. . C'est, osons 1 avouer, dit M. Chaptal lui- 

 • même, la Convention nationale qui a posé, sans restriction, la base de 

 « rmstruction, telle qu'elle existe aujourd'hui (1801) . 



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