DE M. CHAPTAL. XXXIlj 



La France n'avait aucun ouvrage qui lui présentât, réunis 

 dans leur ensemble, tous les éléments de ses richesses. On 

 avait commencé, sons f.ouis XIV, à demander aux Intendants 

 des descriptions détaillées de leurs provinces. Il s'agissait 

 de se former enfin des idées exactes sur le pays, sur sa popu- 

 lation, sur ses terres, sur son industrie, sur son commerce. 

 Mais ce premier essai d'une statistique générale de la France ne 

 donna que des résultats très-imparfaits, parce que d'abord, on 

 n'assujettit point les Mémoires des Intendants à un plan uni- 

 forme, et dont les éléments fussent, par conséquent, compa- 

 rables, et que , d'ailleurs, les procédés sûrs, les méthodes pré- 

 cises de rechercher et de constater les faits , manquaient encore. 

 En 1800, à peine M. Chaptal était-il arrivé au ministère 

 qu'il avait conçu le grand projet d'une nouvelle statistique 

 générale de la France. Ce beau travail, commencé par lui, 

 fut continué par ses successeurs jusqu'en 181 2. On termina, 

 en moins de quatre ans, la statistique de plusieurs dépar- 

 tements ; on publia celle de quelques-uns ; celle de tous les 

 autres fut plus ou moins avancée. On acquit ainsi des notions 

 précieuses sur les produits, sur les revenus, sur les échanges, 

 en un mot, sur tout ce qui constitue la richesse de la nation. 

 Sans doute que cet ouvrage de M. Chaptal laisse apercevoir 

 de nombreuses, de grandes lacunes, et dans ses détails et dans 

 son ensemble; mais il a été le premier en son genre; mais, 

 tout incomplet qu'il est, il a ouvert une route nouvelle; et, 

 j'ajoute, la seule route qui puisse conduire à fonder enfln sur 

 les faits la science de l'économie publique. 



A considérer l'industrie d'une nation sous un point de vue 

 général, trois branches principales la constituent : l'agricul- 

 ture, les manufactures et le commerce. L'objet que s'est pro- 

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