()G MÉTHODES MATHÉMATIQUKS ET EXPERIMENTALES 



Un caractère spécial de ce pouvoir, caractère cjue sa tléfi- 

 iiitioii exige et que l'expérience confirme, c'est de rester 

 invariable sous toutes les influences qui modifient seulement 

 les distances mutuelles des groupes moléculaires, sans altérer 

 intimement leur constitution. Ainsi, les huiles essentielles 

 qui le possèdent, celles mêuies qui l'exercent en des sens con- 

 traires, peuvent être mêlées dans toutes proportions entre 

 elles, ou avec d autres qui ne le possèdent jjas, ou même avec 

 les huiles grasses qui eu sont également dépourvues, et la 

 somme des pouvoirs propres des particules actives donne 

 toujours le pouvoir du mélange. Les sucres, les gommes, les 

 camphres, dissous dans l'eau ou dans l'alcool, la fécule, sim- 

 plement désagrégée par les acides faibles, et devenue ainsi 

 soluhle ou seulement suspensible dans fean sous le nom de 

 dextrine, portent de même dans ces liquides leur pouvoir 

 inaltéré, tel qu'on l'observe dans les mêmes corps, soit solides, 

 njais non cristallisés, soit liquéfiés par la chaleur, quand de 

 si grandes modifications |)enveut y être opérées sans changer 

 intimement la constitution propre de leurs particules. Mais 

 lorsque les groupes moléculaires actifs éprouvent un change- 

 ment de constitution ou de composition chimique, on voit 

 généralement leur pouvoir changer et acquérir des valeurs 

 très-différentes. Ainsi, lors(jue la dextrine se saccharifie sous 

 rinflueucc des acides aidée de la chaleur, son jjouvoir s'affai- 

 blit subitement sans changer de sens, tandis que, dans les 

 mêmes circonstances, celui de la gomme s inteivertit. Le pou- 

 voir du sucre de cannes s'intervertit |)areillement, mais en 

 sens contraire, par l'action des acides, aidée, au besoin, d'une 

 élévation de température; et, en présence de l'acide jjaratar- 

 trique, 1 inversion a lieu, même à froid, instantanément; de 

 sorte que , dans ces circonstances et dans une infinité d autres, 



