q8 MÉTHODIÎS MATHÉMATIQUES ET EXPERIMENTALES 



OU les mêlant avec d'autres qui ne fassent que les séparer, 

 sans les modifier chimiquement, et sans avoir elles-mêmes 

 de pouvoir rotatoire. Un tel effet, croissant continiàment, 

 miiformément, avec le nombre des groupes moléculaires que 

 le rayon traverse, exige donc que chacun d'eux produise sa 

 part proportionnelle, quoique infiniment petite, dans la dé- 

 viation totale qui s'observe à travers une épaisseur finie , et 

 qu'il la produise toujours la même dans toutes les positions 

 sôus lesquelles il peut s'offrir au rayon. Alors la dissymétrie 

 ainsi opérée se conçoit aisément , tandis qu'elle serait incom- 

 préhensible comme action de masse , ou , pour mieux dire , 

 elle serait mécaniquement impossible (*). 



(*) La réfraction , simple et double, est aussi un phénomène opéré par 

 l'action successive des molécules qui constituent les corps. Mais ses par- 

 ticularités observables ne fournissent pas de données qui nous permettent 

 d'en déduire la part individuelle pour laquelle chaque groupe moléculaire 

 y contribue. Lorsqu'un élément de lumière simple, particule ou onde, 

 passe obliquement d'un milieu A dans un milieu B, tous deux séparé- 

 ment homogènes, cet élément se meut d'abord en ligne droite dans A 

 tant qu'il est à une distance sensible de B; à une certaine distance de B 

 sa route commence à s'infléchir; et elle se courbe de plus en plus, jusqu'à 

 ce que lélément ait pénétré dans B à une autre certaine profondeur, après 

 quoi il recommence à se mouvoir suivant une nouvelle ligne droite, in- 

 clinée d'un angle fini sur sa première direction dans A. Cet angle définitif 

 est donc la somme intégrale de toutes les inflexions élémentaires successi- 

 vement imprimées à la trajectoire par les particules des deux milieux A 

 et B. Mais la portion curviligne de cette trajectoire nous étant insensible 

 par sa petitesse , le progrès des inflexions qui caractériserait les actions 

 moléculaires nous reste inconnu. Dans la polarisation circulaire opérée par 

 les liquides homogènes, sous l'incidence normale, la déviation du plan 

 de polarisation primitif, qui s'observe à travers une épaisseur finie du 



