DE MÉCANIQUE CHIMIQUE. 3^7 



m'a paru que ceux-ci pouvaient cacher un principe d'action 

 beaucoup plus puissant, comme plus général. 



Lorsque nous reconnaissons qu'un rayon lumineux est 

 polarisé par la réflexion suivant un certain plan , cela veut 

 seulement dire qu'en le transmettant dans un rhomboïde de 

 spath d'Islande dont la section principale est parallèle au 

 plan dont il s'agit, le rayon passe simple sous l'influence 

 de la réfraction ordinaire; et qu'en général, analysé par ce 

 rhomboïde, il présente tous les caractères de symétrie et de 

 divisibilité établis par Malus. Or, les mêmes apparences, et 

 les mêmes caractères , s'observeraient encore sans aucune 

 exception , si la glace réfléchissante était tournée conique- 

 ment de 180° autour du rayon transmis, le rhomboïde res- 

 tant fixe ; ce qui amènerait le nouveau plan de réflexion 

 en coïncidence intervertie avec le premier. Et l'on pourrait 

 le faire ainsi tourner successivement d'une , deux , trois , 

 quatre , ou généralement d'un nombre entier quelconque de 

 demi-circonférences, sans que l'observateur placé derrière le 

 rhomboïde pût nullement s'en apercevoir. 



Donc lorsque, ayant transmis un tel rayon à travers une 

 certaine épaisseur d'un corps fluide, nous trouvons, après l'é- 

 mergence, son plan de polarisation actuel dévié d'une cer- 

 taine quantité de sa position primitive, par exemple de 10° à 

 droite, nous ne pouvons pas savoir, par ce seul indice, si le 

 plan a réellement tourné dans l'intérieur du corps de 10" 

 juste, ou de cette quantité augmentée d'un certain multiple 

 quelconque de la demi-circonférence. Désignons celle-ci par 

 X, et nommons N le multiple inconnu, mais possible. L'ex- 

 pression complète de la déviation observée ne sera pas + 10% 

 mais 10° -h N TT, ou généralement A -h Nx, A désignant une 



33. 



