a48 MÉMOIRE SUR PLUSIEURS POINTS FONDAMENTAUX 



quantité positive ou négative, qui croît proportionnellement 

 à l'épaisseur sensible du milieu actif que le rayon a traversé. 



Rien, dans les apparences observables, ne peut nous ap- 

 prendre la valeur possible du nombre entier N; mais le 

 caractère individuellement moléculaire de l'action, et le mode 

 successif selon lequel nous avons reconnu qu'elle s'exerce, exi- 

 gent que ce nombre , s'il, n'est pas nul , soit la somme d'élé- 

 ments analogues , et même égaux , qui seraient développés 

 successivement, dans toute l'éjjaisseur du milieu actif, par 

 l'effet propre de chaque groupe moléculaire que le rayon 

 polarisé rencontre, ou près desquels il passe à une assez pe- 

 tite distance pour en être modifié. 



Ainsi le premier groujie moléculaire fera tourner le plan 

 de polarisation primitif d'un certain nondjre entier de demi- 

 circonférences expriniépar «TT , plus une quantité angulaires/, 

 positive ou négative, mais infiniment petite, et qui sera seule 

 perceptible à nos observations. Pour fixer les idées , suppo- 

 sons-la positive et dirigée vers la droite de l'observateur. 

 Avec cette direction nouvelle de polarisation, le rayon arrive 

 au second groupe moléculaire ({ui lui imprime une modifi- 

 cation pareille et exactement égale ; car nous supposons le 

 milieu homogène. Le nouveau plan de polarisation décrit 

 donc un nouvel arc n t: -\- a égal au précédent ; et il se 

 trouve ainsi dévié de l'angle a a à droite de sa polarisation 

 primitive, seule chose que nos instruments nous font voir. 



Le troisième groupe et les suivants , réitérant ce mode 

 d'action sur le rayon déjà dévié, continuent de l'écarter de 

 son plan actuel de la même manière, ce qui lui donne, à 

 partir de son plan primitif, les déviations apparentes succes- 

 sives 3 a , 4«, 5 o, dont le terme général croît proportionnel- 



