DE MÉCANIQUE CHIMIQUE. 261 



exerçait sur les plans de polarisation lorsqu'il était dissous 

 dans l'eau pure; et les produits nouveaux qu'il forme agis- 

 sent sur les rayons diversement réfrangibles , suivant cette 

 proportion sensiblement réciproque au carré des accès, qui se 

 trouve jusqu'ici commune à toutes les autres substances douées 

 du pouvoir rotatoire. Ce changement total et subit fournit 

 donc un caractère sensible, par lequel on reconnaît que l'a- 

 cide a formé ainsi une nouvelle combinaison ; et en mesurant 

 les valeurs successives de son pouvoir rotatoire , sous l'in- 

 fluence de la même substance à différentes doses , la cons- 

 tance de ce pouvoir ou sa variabilité fait connaître si la 

 combinaison est toujours moléculairement la même, ou diffé- 

 rente, selon les doses employées ; et, lorsqu'elle est diffé- 

 rente on voit si elle change par intermittences discontinues, 

 ou par gradation continûment progressives. On décide 

 donc par là, directement, sans supposition, et par un carac- 

 tère physique sensible, mais uniquement pour l'état fluide, 

 la grande question chimique de la possibilité des combinai- 

 sons en proportions définies seulement, ou aussi en propor- 

 tions indéfinies. Car cette alternative, exprimée peut-être avec 

 plus de précision qu'on n'a coutume de le faire, consiste 

 réellement dans l'intermittence ou la continuité .des nom- 

 bres, qui expriment les proportions pondérables , suivant les- 

 quelles deux substances mises en présence, avec des doses 

 quelconques, peuvent s'unir chimiquement, et former un sys- 

 tème moléculaire nouveau , doué de propriétés spéciales. Les 

 expériences que je vais rapporter, prouveront, je crois, évi- 

 demment , que, dans les systèmes liquides, les combinaisons 

 ne s'opèrent point uniquement par intermittences; et que 

 toutes les particules mises en présence réagissent les unes sur 

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