•SgS CONSIDÉRATIONS 



plus exactes sur la nature des phénomènes qui l'environnent. 

 Plus ces phénomènes paraissent difficiles à étudier, plus ils 

 sont , par leur nature ou leur position , hors de notre atteinte 

 directe, et plus on est frappé des résultats auxquels des re- 

 cherches approfondies ont conduit les hommes qui en ont fait 

 le but de leurs études. 



Ainsi le télescope, en permettant à notre vue d'observer 

 les phénomènes qui se passent dans les régions les plus éloi- 

 gnées de l'espace, et le microscope, en nous révélant l'exis- 

 tence d'un nombre immense d êtres que leur petitesse aurait 

 sans lui toujours soustraits à notre examen, ont fait sur l'ima- 

 gination des hommes l'impression la plus vive. 



Dans ces tenqis modernes, les sciences avaient déjà fait de 

 si grands progrès qu'on ne pouvait guère espérer d'ouvrir une 

 nouvelle voie aussi riche en découvertes piquantes pour la 

 curiosité humaine que celles qu'avaient fait parcourir le téles- 

 cope et le microscope; et cependant l'étude du sol que nous » 

 foulons journellement sous nos pieds, est devenue, depuis un 

 demi-siècle environ, entre les mains de Werner, de Cuvier 

 et d'une foule de savants qui se sont précipités sur leurs tra- 

 ces., une des sciences les plus fécondes en résultats, non-seu- 

 lement d'un haut intérêt pour les savants de profession, mais 

 propres à frapper vivement l'imagination de toute personne 

 qui aime à réfléchir sur les grands phénomènes delà nature; 



En étudiant les couches qui composent l'écorce de la terre,' 

 leur ordre de superposition , leur nature et les débris d'ani- 

 maux ou de végétaux qu'elles renferment, la géologie est en 

 effet parvenue à nous retracer l'histoire de la terre pendant 

 les longues périodes qui ont précédé son état actuel ; elle nous 

 fait connaître les êtres qui ont successivement habité sa sur^ 



