SUR LA NATOftE DES VBGETAUX. 899 



faee , les révolutions qui ont aniejié leur destruction et donné 

 naissance aux couches minérales qui les renferment, et les 

 modifications que cette surface elle-même a subies jjar suite 

 de ces révoJutions ; elle nous prouve enfin que tons ces phé- 

 nomènes, qui ont nécessairement exigé bien des siècles pour 

 s'effectuer, ont eu lieu avant la création de l'honïme. 



Elle nous conduit ainsi à apprécier des événements, et à 

 reconstruire des êtres qui ont précédé de plusieurs milliers 

 d'années, non -seulement les traditions historiques les plus 

 reculées, mais l'existence même de l'homme. 



Cette lonoue histoire de la formation de l'écorce de la terre 

 se compose, comme l'histoire des peuples, de périodes de 

 repos , ou d'une tranquillité assez grande du moins pour que 

 la surface de la terre et les masses d'eau qui la couvraient en 

 partie, se peuplassent d'habitants de diverses sortes; et de 

 périodes de révolutions, pendant lesquelles des forces puis- 

 santes bouleversant sa surface, élevaient les montagnes, sub- 

 mergeaient les terres précédemment émergées, et faisaient 

 sortir du sein des eaux celles qui formaient auparavant le 

 fond des mers; enfin épanchaient sur les roches préexistantes, 

 les matériaux de nouvelles couches qui , enveloppant les débris 

 des êtres vivants, que ces violentes catastrophes avaient dé- 

 truits , conservaient leurs dépouilles, monuments précieux qui 

 nous font connaître, après tant de milliers d'années, la nature 

 des anciennes populations de notre globe et l'ordre dans le- 

 quel elles se sont succédé. 



L'étude des périodes de révolutions et de celles de repos 

 présente également un vif intérêt : mais les premières sont 

 entièrement du ressort du géologue; les secondes, au con- 

 traire, réclament nécessairement les lumières du zoologiste 



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