SUR LA NATURE DES VEGETAUX. ^^Ol 



de fixer notre attention que celle qui semble s'être développée 

 la première sur sa surface (i), qui paraît, pendant un long 



(i) Les végétaux terrestres qui se trouvent dans les couches plus an- 

 ciennes que la formation houillère, dans les terrains de transition, par 

 exemple, sont peu nombreux et diffèrent à peine ou même ne diffèrent 

 nullement de ceux que cette formation renferme. Il ne me paraît pas y 

 avoir plus de différence entre les végétaux fossiles de ces deux époques 

 qu'entre ceux des couches les plus anciennes et ceux des couches les plus 

 récentes d'un même dépôt houiller. On peut donc dire que la végétation 

 dont les terrains houillers récèlent les dépouilles , est la végétation primi- 

 tive du globe; elle a commencé aussitôt que les parties émergées de la 

 surface terrestre se sont couvertes de quelques végétaux ; mais , faible et 

 peu nombreuse d'abord, elle n'a atteint son maximum de développement 

 que vers la fin de la période houillère": pendant cette longue période, 

 elle paraît avoir eu à subir de notables cliangements quant aux espèces, 

 tout en conservant les mêmes caractères essentiels. 



Un des points les plus inti'ressants, soit pour la géologie générale, soit 

 pour la géologie d application, parmi ceux qui restent à éclaircir dans 

 l'histoire des terrains houillers, consisterait à déterminer les changements 

 qui se sont opérés dans les formes spécifiques aux divers âges de chaque 

 dépôt houiller; on verrait que la flore de cette période, qui nous paraît 

 déjà si pauvre, comparativement à celle de nos temps actuels, était bien 

 plus limitée quand on ne considère que les espèces qui vivaient réellement 

 simultanément. 



Ainsi les renseignements que j'ai obtenus à cet égard de M. Graeser, 

 directeur des mines d'Eschvveiler, qui a fait une étude spéciale des végétaux 

 qui se trouvent dans les diverses couches exploitées dans ce bassin 

 houiller, prouvent que chacune de ces couches ne renferme en général 

 qu'un très-petit nombre d'espèces, et que plusieurs de ces espèces ne se 

 trouvent que dans des couches déterminées qu'elles caractérisent par- 

 faitement, quel que soit le point dans lequel l'exploitation les mette à 



