4o2 CONSIDÉRATIONS 



espace de temps , avoir couvert d'épaisses forêts toutes les 

 parties de la terre qui sortaient du sein des eaux , et dont les 

 débris amoncelés les uns sur les autres, ont formé ces cou- 

 ches souvent si puissantes et si nombreuses de houille, restes 

 altérés de ces forêts primitives qui ont précédé de tant de 

 siècles l'existence de l'homme, et qui, suppléant maintenant 

 à nos forêts modernes, dont l'accroissement de la population 

 humaine amène journellement la destruction, sont devenues 

 une des principales sources de la prospérité des nations. 



Ou ne saurait douter, en effet, que la houille ne doive son 

 origine à des masses de végétaux accumulés, altérés et en- 

 suite modifiés, comme le seraient probablement les couches 

 de tourbe de nos marais, si elles étaient recouvertes par des 

 bancs puissants de substances minérales, comprimées sous 

 leur poids et exposées en même temps à une température 

 élevée (i). 



découvert. Peut-être cette étude, étendue à quelques-uns des principaux 

 dépôts houiikrs de l'Europe, nous conduirait-elle à reconnaître que 

 certaines formes annoncent des couches d'une qualité particulière, ou 

 peuvent faire présumer des couches remarquables par leur puissance. 



(i) J'ai déjà précédemment soutenu cette opinion , avancée en premier, 

 je crois, par De Luc, que les terrains houillers avaient dû se former à la 

 manière de nos grands dépôts de tourbe, sauf les différences qu'ont dû 

 nécessairement apporter la nature des végétaux alors existants , les con- 

 ditions climatériques et les phénomènes géologiques auxquels notre globe 

 était alors soumis; depuis lors l'étude plus approfondie que j'ai faite des 

 terrains houillers et des dépôts de tourbe, l'examen des végétaux qu'ils 

 renferment et de leurs dispositions, n'ont fait que me confirmer dans 

 cette opinion, qui est cependant loin d'être admise généralement par les 



