SUR LA NATURE DBS TÉgÉTAUX. 4o3 



Il suffit, pour s'eu convaincre, d'observer la structure presque 

 ligneuse que présente quelquefois la houille, et d'examiner 

 les nombreux débris de plantes contenus dans les roches qui 

 l'accompagnent. 



Mais l'étude des empreintes de tiges, de feuilles, de fruits 

 même, qui sont en général enfermées en si grande quantité 

 dans ces roches, ne prouve pas seulement l'origine végétale 

 de cette substance, elle peut encore nous conduire à déter- 

 minei- la nature des végétaux qui lui ont donné naissance, et 

 qui, par consécpient, occupaient alors la surface de la terre. 



Parmi ces empreintes végétales, les plus fréquentes sont 

 produites par des feuilles de Fougères; mais ces Fougères du 

 monde primitif ne sont pas celles qui croissent encore dans 

 nos climats; car il n'en existe pas actuellement en Europe plus 

 de 3o à 4o espèces , et les mêmes contrées en nourrissaient 

 alors plus de 200, toutes beaucoup plus analogues à celles 

 qui habitent maintenant entre les tropiques qu'à celles des 

 climats tempérés. 



Outre ces feuilles de Fougères , ces mêmes terrains renfer- 

 ment des tiges que leurs dimensions rendent comparables 

 aux plus grands arbres de nos forêts, tandis que leur forme 

 les en éloigne complètement ; aussi tous les anciens natura- 

 listes , frappés de cette dissemblance, et voulant cependant 

 leur trouver des analogues dans notre monde actuel , les 

 avaient-ils rapportées à des végétaux arborescents mal connus 



géologues. Je ne saurais ici développer les raisons qui me font persister 

 dans cette manière de concevoir la formation des couches de houille, 

 mais j'aurai occasion 'de 'lès exposer dans un antre travarl. 



