4o4 CONSIDERATIONS 



à cette époque, à des Bambous , à des Palmiers ou à ces grands 

 Cactus connus vulgairement sous le nom de cierges. 



Mais une comparaison pins attentive entre ces arbres des 

 régions équinoxiales et ces tiges de l'ancien monde, suffit pour 

 faire évanouir les rapports, fondés seulement sur quelque 

 ressemblance dans l'aspect général, qu'on avait voulu établir 

 entre eux, et l'étude plus approfondie, soit de ces tiges, soit 

 des feuilles qui les accompagnent, montre bientôt que les vé- 

 gétaux qui formaient ces forêts primitives ne peuvent se com- 

 parer à aucun des arbres qui vivent encore sur notre globe. 



Les Fougères arboi'escentes qui, par l'élégance de leur port, 

 font maintenant un des principaux ornements des régions 

 éqnatoriales , sont les seuls végétaux arborescents .actuelle- 

 ment existant dont on retrouve les analogues, quoique en 

 petit nombre, parmi les arbres de cette antique végétation. 



Quant aux autres tiges fossiles, restes de ces forets primi- 

 tives de l'ancien monde, c'est parmi les végétaux les plus 

 huiiibles de notre époque qu'il faut chercher leurs analogues. 



Ainsi, les Calamités, qui avaient jusqu'à 4^5 mètres d'é- 

 lévation, et I à a décimètres de diamètre, ont une ressem- 

 blance presque complète dans tous les points de leur organi- 

 sation avec les Prêles, connues vulgairement sous le nom de 

 queue de clteval, qui croissent si abondamment dans les lieux, 

 marécageux de nos climats, et dont les tiges, grosses à peine 

 comme le doigt, dépassent bien rarement un mètre de haut; 

 les Calamités étaient par conséquent des Prêles arborescentes, 

 forme sous laquelle ces plantes ont complètement disparu 

 de la surface de la terre. 



Les Lépidodendrons , dont les espèces nombreuses devaient 

 essentiellement composer les forêts de cette époque reculée , 



