SUR l.X NATURE DES VÉGe'tAUX. 4^7 



Que cette végétation puissante devait être différente de 

 celle qui revêt maintenant de ses teintes si variées la surface 

 de la terre! La grandeur, la force et l'activité de la crois- 

 sance étaient ses caractères essentiels; les plus petites plantes 

 de notre époque étaient alors représentées par des formes 

 gigantesques; mais quelle simplicité d'organisation et ([uelle 

 uniformité au milieu de cette puissante végétation ! 



Maintenant, dans les lieux mêmes où l'homme n'a rien 

 changé à ce que la nature a créé, notre œil aime à se reposer 

 successivement sur des arbres qui se distinguent immédia- 

 tement par la diversité de forme et de teinte de leiu' feuillage 

 et qui supportent souvent des fleurs ou des fruits des cou- 

 leurs les plus différentes. Cette variété d'aspect est encore 

 plus prononcée, si notre vue s'abaisse sur les arbustes ou 

 sur les herbes si diverses qui bordent les lisières des forêts 

 ou qui composent nos prairies, et dont les fleurs plus ap- 

 parentes offrent presque toutes les teintes du prisme. Enfin, 

 il résulte de cette diversité de structure, que, parmi ces 

 plantes, beaucoup peuvent servir à la nourriture de l'homme 

 ou des animaux , et sont même souvent indispensables à leur 

 existence. 



La variété d'organisation et d'aspect des végétaux qui 

 couvrent actuellement notre globe se trouve indiquée par le 

 nombre des groupes naturels entre lesquels on peut les ré- 

 partir. Ces groupes ou familles naturelles sont au nombre 

 de plus de aSo, dont 200 environ se rapportent à la classe 

 des dicotylédones , qui présente , par conséquent , les plus 

 grandes variations de structure , et trente à celle des mono- 

 cotylédones. Or, la première de ces classes, c'est-à-dire les 

 deux cents familles qu'elle renferme, manque complètement 



53. 



