SUR LA. NATURE DES VEGETAUX. ^O^ 



La classe qui presque à elle seule constitue la végétation 

 de ce monde primitif, est celle des cryptogames vasculaires 

 qui ne comprend actuellement que cinq familles dont les 

 principales ont des représentants dans l'ancien monde : 

 telles sont les Fougères , les Prêles et les Lycopodes. Ces 

 familles sont, pour ainsi dire, le premier degré de la végé- 

 tation ligneuse : les végétaux qu'elles comprennent présen- 

 tent , comme les arbres dicotylédones ou monocotylédones , 

 des tiges plus ou moins développées, d'une texture solide, 

 quoique plus simple que celle de ces arbres , et garnies de 

 feuilles nombreuses; mais ils sont privés de ces organes re- 

 producteurs qui constituent les fleurs, et ne présentent au 

 lieu de fruit que des organes beaucoup moins compliqués. 



Ces plantes si simples et si peu variées dans leur organi- 

 sation, et qui n'occupent plus par leur nombre et leur di- 

 mension qu'un rang bien inférieur dans notre végétation 

 actuelle, constituaient, dans les premiers temps de la création 

 des êtres organisés, la presque totalité du règne végétal, et 

 formaient d'immenses forêts qui n'ont plus d'analogue dans 

 iiotie création moderne. hi\ rigidité des feuilles de ces végé- 

 taux, l'absence de fruits charnus et de graines farineuses les 

 auraient rendus bien peu propres à servir d'aliments aux 

 animaux; mais les animaux terrestres n'existaient pas encore, 

 les mers seules offraient de nombreux habitants, et le règne 

 végétal régnait alors sans partage à la surface découverte de 



a été transmis à l'état fossile, surtout lorsqu'on voit que cette végétation 

 primitive et celles qui ont successivement habité la surface de la terre, 

 forment un enchaînement si remarquable du simple au composé; en- 

 chaînement qui se retrouve également dans le règne animal. 



