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la terre, sur laquelle il semblait appelé à jouer un autre rôle 

 dans l'écononiie générale de la nature. 



On ne saurait, en effet, clouter que la masse immense de 

 carbone accumulée dans le sein de la terre à l'état de houille, 

 et provenant de la destruction des végétaux qui croissaient, 

 à cette époque reculée, sur la surface du globe, n'ait été 

 puisée par eux dans l'acide carbonique de l'atmosphère, 

 seule forme sous laquelle le carbone, ne provenant pas de 

 la destruction d'êtres organisés préexistants, puisse être ab- 

 sorbé par une plante. Or , une proportion , même assez 

 faible, d'acide carbonique dans l'atmosphère est généralement 

 un obstacle à l'existence des animaux, et surtout des ani- 

 maux les plus parfaits, tels que les mammifères et les oiseaux; 

 cette proportion, au contraire, est ti'ès-favorable à l'acTrois- 

 sement des végétaux ; et si l'on admet qu'il existait une plus 

 grande quantité de ce gaz dans l'atmosphère primitive du 

 globe que dans notre atmosphère actuelle, on jjeut le consi- 

 dérer comme une des causes principales de la puissante vé- 

 gétation de ces temps reculés. 



Cet ensemble de végétaux si simples, si uniformes, qui 

 auraient été si peu propres, par conséquent, à fournir des 

 matériaux à l'alimentation d'animaux de structure très-di- 

 verse, tels que ceux qui existent maintenant, aurait, en 

 purifiant l'air de l'acide carbonique en excès qu'il contenait 

 alors, préparé les conditions nécessaires à une création plus 

 variée; et si nous voulions nous laisser aller à ce sentiment 

 d'orgueil qui a quelquefois fait penser à l'homme que tout 

 dans la nature avait été créé à sou intention, nous pourrions 

 supposer que cette première création végétale, qui a précédé 

 de tant de siècles l'apparition de l'homme sur la terre, aurait 



