SUR LA NATURE DES VEGETAUX. 4l3 



eu pour but de préparer les conditions atmosphériques né- 

 cessaires à son existence , et d'accumuler ces immenses 

 masses de combustible que son industrie devait plus tard 

 mettre à profit. 



Mais indépendamment de cette différence dans la nature 

 de l'atmosphère, que la formation de ces vastes dépôts de 

 charbon fossile rend extrêmement vraisemblable, la nature 

 des végétaux mêmes qui les ont produits ne peut-elle pas 

 nous fournir quelques données sur les autres conditions phy- 

 siques auxquelles la surface de la terre était soumise pendant 

 cette période ? 



Ce qui a lieu encore dans les diverses régions du globe 

 peut jeter quelque jour sur cette question. 



L'étude de la distribution géographique des plantes ap- 

 partenant aux mêmes familles qui composaient seules la 

 végétation de la période houillère, peut, en effet, nous in- 

 diquer les conditions climatériques, et, par conséquent, les 

 causes physiques qui favorisent soit l'accroissement de taille, 

 soit la plus grande fréquence de ces végétaux, et nous 

 pourrons en conclure avec beaucoup de probabilité que les 

 mêmes causes ont dû déterminer leur prépondérance à cette 

 époque. 



Nous voyons, par exemple, que les Fougères, les Prêles 

 et les Lycopodiacées atteignent une taille d'autant plus élevée 

 qu'elles croissent dans des régions plus rapprochées de l'é- 

 quateur. Ainsi ce n'est que dans les parties les plus chaudes 

 du globe que se trouvent ces Fougères arborescentes qui 

 joignent au port élancé et majestueux des Palmiers le feuil- 

 lage élégant des Fougères ordinaires, et dont nous avons 

 signalé l'existence dans le terrain houiller. Dans ces mêmes 



