4l2 CONSIDÉRATIONS 



régions, les Prêles et les Lycopodes atteignent une taille 

 double ou triple de celle que présentent les espèces les pJus 

 grandes des climats tempérés. 



Une seconde condition paraît avoir une influence encore 

 plus marquée sur leur prépondérance par rapport aux végé- 

 taux des autres familles, c'est l'humidité et l'uniformité du 

 climat; conditions qui se trouvent réunies au plus haut degré 

 dans les petites îles éloignées des continents. 



Dans ces îles, en effet, l'étendue des mers environnantes 

 détermine une température peu variable et une humidité 

 constante, qui paraît favoriser d'une manière remarquable 

 le développement et la variété des formes spécifiques, parmi 

 les Fougères et les plantes analogues, tandis qu'au contraire, 

 sous l'influence de ces mêmes conditions, les végétaux pha- 

 nérogames sont peu variés et beaucoup moins nombreux. 

 Il en résulte que, tandis que, dans les grands continents, 

 les plantes cryptogames vasculaires, telles que les Fougères, 

 les Lycopodes, les Prêles, etc., forment souvent à peine un 

 cincpiautième du nombre total des végétaux, dans les petites 

 îles des régions équinoxiales , ces mêmes plantes constituent 

 presque la moitié et même quelf[uefois jusqu'aux deux tiers 

 de la totalité des végétaux qui les habitent. 



Les archipels situés entre les tropiques, tels que les îles du 

 grand océan Pacif]C[ue ou les Antilles , sont donc les points 

 du globe qui présentent actuellement la végétation la plus 

 analogue à celle qui existait sur la terre, lorsque le règne 

 végétal a commencé pour la première fois à s'y développer. 



L'étude des végétaux qui accompagnent les couches de 

 houille doit, par conséquent, nous porter à penser qu'à 

 cette époque reculée la surface de la terre, dans les con- 



