4l4 CONSIDÉRATIONS 



Toutefois il est presque certain que le dépôt des dernières 

 couches des terrains houillers a été suivi de la destruction de 

 toutes les espèces qui constituaient cette végétation primitive, 

 et particulièrement de ces arbres gigantesques d'une structure 

 si singulière , de ces Lycopodiacées , de ces Fougères , de 

 ces Prêles arborescentes, caractère essentiel de cette première 

 création (i). 



Après la destruction de cette puissante végétation primi- 

 tive, le règne végétal paraît pendant longtemps n'avoir pas 

 atteint le même degré de développement. Presque jamais , en 

 effet, dans les nombreuses couches des terrains secondaires 

 qui succèdent au terrain houiller, on ne trouve de ces masses 

 d'empreintes végétales, sortes d'herbiers naturels qui, dans 

 ces anciens dépôts de charbon, nous attestent l'existence 

 simultanée d'im nombre prodigieux de plantes. Presque nulle 

 part on ne voit, dans ces terrains, de couches puissantes de 

 combustible fossile; et jamais ces couches ne se répètent 

 un grand nombre de fois et n ont une grande étendue comme 

 dans les dépôts houillers; soit qu'en effet le règne végétal 

 n'occupât que des espaces plus circonscrits de la stnface 

 terrestre, soit que ses individus épars ne couvrissent qu'in- 

 complètement un sol peu fertile et dont les révolutions du 



(i) On retrouve encore dans quelques parties des terrains secondaires 

 un petit nombre de Fougères arborescentes et des Prêles gigantesques, 

 mais cependant d'une taille beaucoup moins considérable que celle des 

 terrains houillers, mais on n'y rencontre aucune trace de Lycopodiace'es 

 arborescentes analogues aux Lépldodendrons ; ces végétaux, ainsi que 

 les Stigmaria et les Sigillaria^ paraissent avoir complètement disparu de 

 la surface de la terre depuis la fin des terrains houillers. 



