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globe ne leur auraient pas permis de devenir tranquilles 

 possesseurs, soit, enfin, que les conditions dans lesquelles 

 la surface de la terre se trouvait n'aient pas été favorables 

 à la conservation des végétaux qui l'habitaient (i). 



Cependant, cette longue période qui sépare les formations 

 houillères des terrains tertiaires, période qui fut le théâtre 

 de tant de révolutions physiques du globe , et qui vit appa- 

 raître au milieu des mers ces reptiles gigantesques , types 

 d'organisations bizarres , dans lesquels on croirait souvent 

 reconnaître ces monstres enfantés par l'imagination des 

 poètes de l'antiquité, cette période, dis-je, est remarquable 

 dans l'histoire du règne végétal par la prépondérance de 



(i) Il est très-probable que le petit nombre de végétaux que nous con- 

 naissons dans ces terrains dépend, en partie au moins, des circonstances 

 géologiques qui ont présidé à leur formation. 



En effet, presque tous les terrains secondaires compris entre les dépôts 

 houillers et la craie, s'étant déposés dans la mer et ne renfermant en 

 végétaux terrestres que ceux qui avaient été transportés et dispersés au 

 milieu de cette masse énorme de liquide, beaucoup d'entre eux peuvent 

 avoir été détruits ou sont tellement dispersés, que ce n'est que par un 

 extrême hasard qu'on peut les rencontrer. Aussi n'en trouve-t-on généra- 

 lement que dans quelques localités oti des circonstances spéciales ont fait 

 affluer davantage ces débris. Les endroits, en petit nombre, où des dépôts 

 de charbon fossile se sont formés dans ces terrains, ont été spécialement fa- 

 vorisés sous ce rapport ; car les mêmes causes qui y accumulaient les tiges', 

 origine de ces couches de charbon , y ont apporté des fragments nombreux 

 de feuilles ou de fruits. Aussi là, comme dans les terrains houillers , la flore 

 locale devient très-riche, et il est probable que, si ces circonstances s'é- 

 taient répétées plus souvent, nous aurions une connaissance bien plus 

 complète de la végétation de ces périodes secondaires. 



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