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deux familles qui se perdent, pour ainsi dire, au milieu de 

 l'immense variété de végétaux dont est couverte aujourd'hui 

 la surface de la terre, mais (|ui alors dominaient toutes les 

 autres par leur nondire et leur grandeur. Ce sont les Coni- 

 fères , qui , sous des formes très-diverses , habitent encore 

 presque toutes les régions du globe et les Cycadées, végétaux 

 tous exotiques, moins nombreux dans notre monde actuel 

 qu'à cette époque reculée, et qui joignent au feuillage et 

 au port des Palmiers, la structiu'e essentielle des Conifères. 

 L'existence de ces deux familles, pendant cette période, 

 est d autant plus importante à signaler, qu'intimement liées 

 entre elles par leur organisation, elles forment le chaînon 

 intermédiaire entre les cryptogames vasculaires qui compo- 

 saient presque seules la végétation primitive de la période 

 houillère, et les phanérogames dicotylédones proprement 

 dites, qui forment la majorité du règne végétal pendant la 

 période tertiaire (i). 



(i) Je n'ai pu ici ijuc siyiuiler le caractère le plus remarquable des di- 

 verses créations végétales qui se sont succédé à la surface du globe, de- 

 puis la destruction de la végétation primitive jusqu'à celle si différente des 

 terrains tertiaires; ce caractère est sans aucun doute la présence des deux 

 familles des Cycadées et des Conifères, dont la première manque également 

 dans les terrains houillers et dans les terrains tertiaires de nos climats, et dont 

 la seconde, rare à la première époque, s'est continuée pendant la dernière, 

 comme dans les temps actuels , mais sous des formes très-différentes ; mais 

 indépendamment de ce caractère positif, cette longue période est encore 

 signalée par un double caractère négatif; l'absence des Lépidodendrons, 

 des Stigmaria, des Sigillaria , et de la famille entière des Astérophyllées 

 {AsterophflUtes, Annularia, Sphenop/ijt/u7)i, elc), qui la distingue de la végé- 



