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dées qui tiennent un rang plus élevé dans l'échelle des végé- 

 taux, et à celles-ci succèdent les plantes dicotylédones qui 

 en occupent le sommet. 



Dans le règne végétal, comme dans le règne animal, il y 

 a donc eu un peif'ectionnement graduel dans l'organisation 

 des êtres qui ont successivement vécu sur notre globe, depuis 

 ceux qui les premiers ont apparu à sa surface , jusqu'à ceux 

 qui l'habitent actuellement. 



La période tertiaire , pendant laquelle se déposèrent les 



l'Angleterre , comme le prouvent les nombreuses recherches de M. Mantell 

 sur les fossiles du grès deTiigate. Jamnis, dans aucune de ces couches, on n'a 

 trouvé ni feuille, ni bois, ni fruit, qu'on puisse rapporter avec certitude à 

 une famille de plantes dicotylédones vasculaires. Tous les bois d'apparence 

 dicolylédone sont des bois de Conifères ; toutes les feuilles ressemblant à 

 celles de ces végétaux, sont des feuilles de Fougères de forme plus ou 

 moins anomales, mais dont on retrouve cependant des analogues parmi 

 les Fougères vivantes. En Allemagne seulement, dans des couches qu'on 

 rapporte à la craie inférieure , à Niederschona près Freyberg , on a trouvé 

 des empreintes de feuilles assez nombreuses qu'on est tenté de considérer 

 comme dicotylédones ; cependant la plupart de celles dont les nervures 

 sont bien conservées , paraissent encore n'être que des feuilles de Fougères 

 lin peu différentes des formes les plus vulgaires de cette famille. Ce n'est 

 toutefois que dans ces dernières couches de la période secondaire que la pré- 

 sence des plantes dicotylédones devient problématique; avant cette époque 

 je ne connais pas une seule plante qu'on puisse considérer avec quelque 

 probabilité comme appartenant à cette grande classe. Les fossiles de ces 

 couches de la craie inférieure, et surtout de cette localité de Nieder- 

 schona, méritent donc un examen tout spécial, pour résoudre la question 

 importante pour l'histoire du règne végétal de la première apparition de la 

 classe des Dicotylédones. 



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