SUR LA NATDRE DES VEGETAUX. ^ig 



terrains qui forment maintenant le sol des plus grandes 

 capitales de l'Europe , de Londres , de Paris , de Vienne , 

 vit s'opérer dans le monde organique des transformations 

 plus grandes qu'aucune de celles qui s'étaient effectuées 

 depuis la destruction de la végétation primitive. 



Dans le règne animal : création des mammifères (i) , classe 

 que tous les naturalistes s'accordent à placer au sommet de 

 l'échelle animale, et par laquelle la nature semblait préluder 

 à la création de l'homme. Dans le règne végétal : création des 

 dicotylédones (2) , grande division que d'un consentement 

 unanime les botanistes ont toujours placée en tête de ce règne, 

 et qui , par la variété de ses formes et de son organisation , 

 par la grandeur de ses feuilles, par la beauté de ses fleurs et 

 de ses fruits , devait imprimer à toute la végétation un aspect 

 bien différent de celui qu'elle avait offert jusqu'alors. 



Cette classe des dicotylédones , dont on pouvait à peine citer 

 quelques indices douteux dans les derniers temps de la pé- 



(i) En plaçant ici la première apparition de la classe des mammifères 

 à l'époque des terrains tertiaires , je tais abstraction du fait , unique jus- 

 qu'à présent, des petits mammifères fossiles voisins des Sarigues trouvés 

 dans le calcaire oolithique de Stonesfield; ce cas tout à fait exceptionnel 

 ne pouvait trouver place dans un tableau aussi abrégé. 



(2) Comme je l'ai fait remarquer dans une des notes précédentes , il 

 serait possible que quelques plantes dicotylédones existassent dès l'époque 

 de la formation de la craie inférieure; mais ce fait ft'it-il même mis bors de 

 doute, il n'en serait pas moins certain que ce n'est qu'au commencement 

 de la période tertiaire que les dicotylédones dans le règne végétal , et les 

 mammifères dans le règne animal, se sont présentés en grand nombre sur 

 la terre. 



