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jusqu'à nos jours. Non, des différences très-sensibles distin- 

 guent presque toujours ces habitants de notre globe, bien 

 récents géologiquenient , mais bien anciens chronologique- 

 ment, des végétaux contemporains des mêmes contrées auprès 

 desquels on peut les ranger; et l'existence dans ces mêmes ter- 

 rains, jusque vers le nord de la France , de quelques Palmiers, 

 très-différents de ceux qui croissent encore sur les bords 

 la mer Méditerranée , et d'un petit nombre d'autres plantes 

 qui appartiennent à des familles actuellement limitées à des 

 régions plus chaudes , semble indiquer qu'à cette époque 

 l'Europe moyenne jouissait d'une tempéi'ature un peu plus 

 élevée qu'à présent; résultat qui s'accorde du reste parfaite- 

 ment avec celui qu'on peut déduire de la présence dans ces 

 mêmes terrains, et dans les mêmes contrées, d'Eléphants, de 

 Rhinocéros et d'Hippopotames , animaux qui maintenant 

 s'étendent rarement au delà des tropiques. 



Quel étonnant contraste entre l'aspect de la nature pendant 

 les dernières périodes géologiques , et celui qu'elle offrait 

 lorsque la végétation primitive couvrait la surface du globe ! 



En effet, dans les derniers temps de l'histoire géologique 

 du monde, la terre avait déjà pris, en grande partie du 

 moins , la forme qu'elle conserve encore de nos jours ; des 

 continents assez étendus , des montagnes déjà très-élevées 

 déterminaient des climats variés et favorisaient ainsi la diver- 

 sité des êtres. Aussi, dans une contrée peu étendue, le règne 

 végétal nous offre-t-il des plantes aussi différentes les unes 

 des autres qu'à présent. 



Aux Conifères à feuilles étroites, dures et d'un vert som- 

 bre, se joignaient les Bouleaux, les Peupliers, les Noyers et 



