SUR LA NATURE DES VEGETAUX. 433 



les Érables an feuillage large et d'un beau vert; à l'ombre de 

 ces arbres, sur les bords des eaux ou à leur surface, crois- 

 saient des plantes herbacées analogues à celles qui encore 

 actuellement embellissent nos campagnes par la diversité de 

 leurs formes et de leurs couleurs, et que leur variété même 

 rendait propres à satisfaire les goûts si différents d'une 

 infinité d animaux de toutes les classes. 



Ces forêts de l'ancien monde, comme celles de notre épo- 

 que, servaient en effet de refuge à un grand nombre d'ani- 

 maux plus ou moins analogues à ceux qni vivent encore sur 

 notre globe. Ainsi , des Éléphants , des Rhinocéros , des San- 

 gliers, des Ours, des Lions, des Cerfs de toutes les formes 

 et de toutes les tailles, les ont successivement habitées • des 

 oiseaux, des reptiles et même des insectes nombreux com- 

 plètent ce tableau de la nature telle qu'elle se présentait sur 

 les parties de la terre qui s'élevaient alors au-dessus des 

 eaux; nature aussi belle et aussi variée que celle que nous 

 voyons encore actuellement sur sa surface. 



Au contraire, dans les premiers temps de la création des 

 êtres organisés, la surface terrestre partagée, sans doute, en 

 une infinité d'îles basses et d'un climat très-uniforme était 

 il est vrai, couverte d'immenses végétaux; mais ces arbres' 

 peu différents les uns des autres par leur aspect et par la' 

 teinte de leur feuillage, dépourvus de fleurs et de ces fruits 

 aux couleurs brillantes qui parent si bien plusieurs de nos 

 grands arbres, devaient imprimer à la végétation une mono- 

 tonie que n'interrompaient même pas ces petites i^lantes 

 herbacées qui, par l'élégance de leurs fleurs, font l'ornement 

 de nos bois. 



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