SUR LES DÉVIATIONS DE LA BOUSSOLE. 48 1 



laquelle il est poussé par le vent. Mais les masses de fer 

 que contient un vaisseau s'aimantent par l'action de la terre; 

 elles agissent dans cet état sur la boussole, et la font dévier 

 de sa direction naturelle. Or, cette déviation change de gran- 

 deur et de sens avec la direction du navire; par conséquent 

 l'observation de l'angle que fait sa section principale avec la 

 direction apparente de l'aiguille, ne pourra plus servir à dé- 

 terminer exactement l'azimut de cette section. Pour fixer les 

 idées , supposons que l'axe qui va de la poupe à la proue 

 était d'abord perpendiculaire au plan du méridien magné- 

 tique vrai et dirigé à l'ouest ; que dans cette position la 

 déviation de l'aiguille s'élevait à 20 degrés, et avait aussi 

 lieu à l'ouest de sa direction naturelle; que ce même axe 

 soit venu à tourner de 180", ou de l'ouest à l'est ; et que , par 

 l'effet du changement de direction du vaisseau , la déviation 

 ait aussi passé de l'ouest à l'est , et soit toujours de ao de- 

 grés. Il est évident qu'un observateur qui ne connaîtrait pas 

 l'action du fer, et qui croirait, en conséquence , que l'aiguille 

 est restée parallèle à elle-même, devrait juger que la rotation 

 du vaisseau a été seulement de i8o''-4o°, ou de 140°; en sorte 

 qu'il se tromperait de io" sur la seconde direction du navire, 

 en supposant qu'il eût déterminé exactement, par les procé- 

 dés ordinaires , l'azimut de la section principale dans sa pre- 

 mière direction. L'action du fer des vaisseaux a donné lieu 

 quelquefois, dans les hautes latitudes, à des déviations de 

 plus de 20 degrés, soit à l'ouest , soit à l'est, qui ont pu 

 produire, conséquemment , des erreurs de plus de 4o° dans 

 les changements de directions d'un navire, conclus de l'ob- 

 servation de la boussole. 



Cependant la connaissance de ces déviations ne remonte pas 

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