IV HISTOIRE DE L ACADEMIE, 



établit dans son Mémoire, il donne l'explication de plusieurs 

 faits, qui paraissaient être en dehors de la théorie de l'élec- 

 tricité, mais sur lesquels on ne peut donner ici aucun détail. 

 M. Becquerel s'est occupé ensuite de l'électricité qui se déve- 

 loppe dans le contact de deux corps conducteurs : Volta, vou- 

 lant combattre la doctrine de Galvani, sur les contractions 

 musculaires , conçut l'idée qu'elles pouvaient être dues à l'élec- 

 tricité ({ui se dégage dans le contact de deux substances hété- 

 rogènes. Suivant cet illustre piiysicien , deux substances se 

 constituent toujours dans deux états électriques contraires par 

 leur contact mutuel , abstraction faite de tous les changements 

 ou modifications que peuvent éprouver leurs surfaces. Les sa- 

 vants s'empressèrent d'adopter ce principe; mais aussitôt 

 après que M. Becquerel eut observé et analysé les phéno- 

 mènes électriques qui se produisent dans toutes les actions 

 chimiques, M. Auguste Delarive avança que l'action de con- 

 tact, admise par Volta dans le cuivre et le zinc, par exemple, 

 n'était que le résultat de la différence des actions chimiques 

 de l'air et de l'eau qu'il renferme, sur chacun des deux mé- 

 taux. Cette opinion n'était qu'une généralisation du prin- 

 cipe découvert par M. Becquerel, tjui dans cette circons- 

 tance a cru devoir faire diverses séries d'expériences pour 

 accorder les deux systèmes. Après avoir reconnu avec M. De- 

 larive que lorsqu'on touche une lame de métal oxydable avec 

 un corps humide, il y a un dégagement d'électricité dont 

 Volta n'a pas tenu compte dans les expériences, il a pensé 

 que, pour éviter les effets dus à cette cause, il fallait em- 

 ployer des plateaux condensateurs de platine ou d'or, qui ne 

 sont pas attaqués par les liquides dont ou se sert ordinaire- 

 ment. Il s'est servi ensuite de petites coupes d'or pur, qui 



