PARTIE PHYSIQUE. LXXJ 



Un autre mémoire des mêmes auteurs traite des poils des 

 annélides considérés comme moyen de défense. 



Dans l'étude attentive des différents organes extérieurs de 

 ces animaux, ils se sont convaincus que les poils qui garnis- 

 sent leurs pieds, et qu'on regardait comme de simples or- 

 nements ou comme des organes de locomotion, sont aussi 

 des armes défensives d'une nature toute particulière. 



MM. Audouin et Edwards font voir qu'en général ces poils 

 prennent la forme d'épines ou d'aiguillons d'autant plus re- 

 doutables qu'ils sont rétractiles, et que l'animal peut les di- 

 riger à son gré contre les objets dortt il craint l'attaque. 

 Toujours leurs formes sont en rapport avec cet usage, et leur 

 structure est des plus variées : les auteurs entrent à cet égard 

 dans des détails très-précis et très-intéressants. Tantôt ces 

 poils sont roides, courts et acérés, tantôt ils sont terminés 

 par une sorte de fourche à deux branches inégales ; ou bien 

 ils présentent une cannelure dont les bords sont dentelés, etc. 



Mais il y en a d'autres dont la structure est beaucoup 

 j)lus curieuse, et que MM. Audouiu et Edwards désignent 

 sous le nom commun de poils composés. Le plus générale- 

 ment les deux pièces, l'une basilaire et l'auti'e terminale, 

 qui les constituent, sont réunies bout à bout par une véritable 

 articulation , et la pièce terminale affecte diverses formes 

 (ju'on peut comparer à celle d'une serpette, d'un harpon ou 

 d'une baïonnette. Mais ce qu'il y a de plus remarquable en- 

 core, c'est que, par un mécanisme fort simple, ces poils com- 

 posés peuvent laisser dans la plaie qu'ils ont faite leur der- 

 nier article, et après l'avoir perdu, l'arme, réduite ainsi à la 

 pièce basilaire, conserve à son extrémité une pointe acérée 

 qui peut agir à la manière d'un stylet. 



