PARTIE PHYSIQUE. XCV 



cours inférieur du Sihoun (laxartes) et de l'Amou (Oxus des 

 géographes anciens). Cette concavité de l'ancien monde est 

 un pays cratère, comme le sont sur la surface lunaire les ta- 

 ches appelées Hipparque et Archimède : c'est un creux dont 

 la formation paraît être en rapport intime avec le soulèvement 

 du Caucase, du plateau de la Perse, et de cet énorme massif 

 que l'on désigne par le nom bien vague et bien incorrect de 

 plateau de l'Asie centrale, sur les limites de la Songarie chi- 

 noise et de la steppe des, Kirghises. C'est à Ust-Kamenogorsk , 

 à Semipolatinsk et à Orenbourg, où arrivent tant de cara- 

 vanes de l'intérieur, que M. de Humboldt s'est efforcé d'ob- 

 tenir des Tatars, des Boukhares et des Tachkendis, des itiné- 

 raires et des informations sur les contrées voisines de leur 

 pays. Les voyages à Thourfan , Aksou , Khoten , Jerkend et 

 Kachemir, sont assez rares : mais Kachgar, le pays situé entre 

 l'Altaï et la pente septentrionale des monts Célestes; Gouldja, 

 sur les rives de l'Ili (lieu d'exil des grands de la cour et des 

 ministres chinois), Khokand, Boukhara et Samarkand, sont 

 aujourd'hui fréquemment visités par des marchands et com- 

 mis voyageurs, de race asiatique, établis dans la Sibérie 

 méridionale. 



Nous, ne pouvons suivre M. de Humboldt dans le détail de 

 ces renseignements géographiques, qui se lient à ceux que 

 MM. Abel-Remusat et Klaproth ont tirés de la connaissance 

 approfondie des ouvrages de statistique chinois et mantchoux.- 

 Nous dirons cependant que la partie moyenne de l'Asie ne 

 formant ni un immense nœud de montagnes, ni un plateau 

 continu, est traversée de l'est à l'ouest par quatre grands 

 systèmes de montagnes, qui ont influé puissamment sur les 

 migrations des peuples et leur état de société. Ce sont : Y^ltdi, 



