PARTIE PHYSIQUE. CXXXllj 



L'Académie avait proposé, en 1819, pour sujet de prix : 

 1° de faire l'analyse des fruits, aux principales époques de 

 leur accroissement et de leur maturation , et même à l'époque 

 de leur blessissement et de leur pourriture; 2° de comparer 

 avec soin l'influence des agents extérieurs, surtout celle de 

 l'air qui environne les fruits, et l'altération qu'ils éprouvent. 

 Un mémoire de M. Couverchel, qui obtint une mention ho- 

 norable, se trouvait sur plusieurs points en opposition avec 

 celui de M. Bérard, qui fut couronné; depuis cette époque, 

 M. Couverchel a voulu vérifier ses premiers aperçus par de 

 nouvelles expériences, dont il a communiqué les résultats à 

 l'Académie. 



Dans l'opinion de M. Couverchel, les fruits à péricarpes 

 charnus, les seuls qu'il ait soumis à ses observations, tels 

 que les pêches, les poires, etc., exercent une action diffé- 

 rente sur le milieu environnant, dans les premiers temps de 

 leur développement, et près de l'époque de leur maturité com- 

 plète. Il croit, avec M. de Saussure, que, dans la première pé- 

 riode, les fruits se comportent comme les feuilles, bien qu'il 

 n'ait pas dirigé ses expériences de manière à constater si les 

 fruits manifestent des phénomènes opposés sous l'influence 

 de la lumière et dans l'obscurité. Mais, après une certaine 

 époque , qui n'est pas bien déterminée , le fruit serait tout à 

 fait indépendant de l'air environnant, et la maturation s'accom- 

 plirait seulement par un travail chimique intérieur, accom- 

 pagné d'un dégagement d'acide carbonique formé aux dé- 

 pens de sa substance propre. 



Les résultats de M. Couverchel ne s'accordent donc point 

 avec ceux de M. Bérard sur l'absorption d'oxygène ; phéno- 

 mène regardé, par celui-ci, comme une condition essentielle 

 de la maturation. 



