CXLVJ HISTOIRE DE L ACADEMIE , 



L'examen des débris organiques que l'on rencontre dans la 

 plupart des terrains, fournit à la géologie des faits souvent 

 plus concluants que les caractères minéralogiques. 



Parmi les corps organisés ensevelis dans les couches de la 

 terre, il n'en est pas de plus répandus et de plus intéres- 

 sants pour la science que les coquilles. Leur nature pier- 

 reuse, leur multiplication rapide, ont dû, tout à la fois, les 

 mieux conserver, et les conserver en plus grand nondsre ; cir- 

 constances qui les rendent éminemment propies à révéler la 

 nature et l'état du liquide dans lequel chaque couche s'est dé- 

 posée. 



C'est ce qui a déterminé M. Deshayes à entreprendre, sur 

 les coquilles fossiles , un immense travail dans lequel il s'est 

 proposé d'examiner les coquilles propres à chaque couche, 

 de les comparer à celles qui se trouvent dans les couches 

 supérieures ou inférieures de tous les degrés, et à celles que 

 la mer nourrit aujourd'hui à toutes les latitudes ; de s'assurer, 

 par là , s'il y a eu des successions , des extinctions de races, et 

 comment celles de ces races qui ont échappé aux révolutions 

 de la surface du globe, sont aujourd'hui réparties dans les 

 diverses régions de la mer. 



Il est entendu que ces comparaisons doivent être faites sur 

 les espèces , et non sur les genres , qui ne sont que des créa- 

 tious de l'esprit. Le passage d'un genre d'une couche à une 

 autre ne fournirait évidemment aucuue preuve conchiante, s'il 

 ne s'agissait pas, dans les deux cas, d'espèces identiques. 



Les observations de M. Deshayes portent sur 4o,ooo échan- 

 tillons comprenant 3ooo espèces de coquilles fossiles d'une 

 origiue certaine; il en a dressé des tableaux qui, comparés 

 avec l'ordre de superposition des couches , montrent les épo- 



