CXCVJ HISTOIRE DE L ACADEMIE , 



donner à cet aperçu le degré de probabilité que l'on exige 

 aujourd'hui de toute théorie physique, il faudrait une série 

 de recherches expérimentales auxquelles la \'ie d'un homme 

 ne suffirait peut-être pas. 



M. Duvernoy s'est occupé de rechercher les moyens que 

 l'anatomie fournit pour distinguer les serpents dont la mor- 

 sure est dangereuse, par le venin qu'ils versent dans la plaie , 

 de ceux qui ne causent pas plus de désordre que n'en com- 

 porte par elle-même la blessnre qu'ils occasionnent. 



Ce n'est pas là un objet de simple curiosité scientifique; il 

 importe beaucoup, surtout aux habitants des pays chauds, 

 de connaître les serpents que l'on peut approcher impuné- 

 ment et ceux que l'on doit fuir : pendant longtemps les natu- 

 ralistes ont cherché en vain quelque caractère extérieur qui 

 pût les faire distinguer; ils n'en ont trouvé aucun de constant. 

 On a cru que l'os maxillaire mobile, armé d'un grand crochet 

 percé d'un canal , était un caractère certain , et en effet , tous 

 les serpents qui le possèdent sont réellement venimeux ; mais 

 les progrès de la science ont fait connaître des serpents dont 

 le maxillaire est aussi fixe que dans les couleuvres, et dans 

 lesquels cependant cet os porte antérieurement un crochet 

 peu apparent, percé, et versant du venin. Enfin, des obser- 

 viateurs dignes de foi assurent avoir constaté des qualités délé- 

 tères dans des serpents qui n'ont point de crochets percés 

 en avant de leurs mâchoires; en sorte qu'il a fallu chercher, 

 dans quelque autre endroit de leur bouche, l'arme dangereuse 

 dont on doit les supposer pourvus : on l'a trouvée, en effet, 

 dans des dents plus longues, plus fortes que les autres, 



