PARTIE PHYSIQUE. CCXJ 



que l'on doit distinguer trois grandes périodes : i" celle dont 

 la durée est renfermée entre la naissance et l'extinction des 

 sauriens qui n'ont aucune analogie parmi les espèces au- 

 jourd'hui vivantes. Ces animaux étaient contemporains des 

 cornes d'Amnion, des gryphées,des nautiles, et généralement 

 des coquilles dites ammonées, qui caractérisent la formation 

 jurassique; on ne trouve, dans ce terrain, aucun animal à 

 respiration aérienne. La durée de la deuxième période em- 

 brasse l'existence de tous les animaux dont les espèces sont 

 perdues, mais qui ne différaient pas assez des esj)èces 

 actuellement vivantes pour que l'on ne puisse les considérer 

 comme appartenant aux mêmes genres. Tels sont les élé- 

 phants, les rhinocéros, les lamentins, etc., dont on trouve 

 les débris dans les terrains tertiaires; ce qui indique, de la 

 part des agents physiques coexistants, une constitution plus 

 rapprochée de celle qui préside à l'état actuel, ou à la 

 troisième période, laquelle a commencé à la naissance des 

 animaux qui n'ont point d'espèces identiques parmi les osse- 

 ments fossiles ; l'espèce humaine est de ce nombre. 



Chacun sait que dans l'homme, et dans un grand nombre 

 d'autres mammifères, on distingue trois espèces de dents, 

 les molaires, les laniaires ou canines et les incisives, doret 

 les noms rappellent les fonctions qu'elles remplissent ordi- 

 nairement. Mais leurs formes et le rôle qu'elles jouent ne 

 sont pas tellement constants que l'on puisse toujours, à 

 l'inspection de ces organes pris isolément, reconnaître, avec 

 certitude, à quelle espèce ils appartiennent; d'ailleurs ces 

 trois espèces ne se retrouvent pas dans tous les mammifères. 



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