CCXIV HISTOIRE DE L ACADEMIE , 



] étendue des altérations que les agents extérieurs peuvent dé- 

 terminer dans les êtres organisés. Notre confrère pense que 

 des conditions différentes de l'atmosphère, relatives à la pres- 

 sion, à la température, à l'humidité, ou même à la composi- 

 tion chimique, pourraient, à la longue, changer notablement 

 les formes, les proportions des organes et tous les caractères 

 spécifiques. D'autres naturalistes croient, avec M. Cuvier, 

 que chaque espèce conserve invariablement son type jjri- 

 mitif, ou, du moins, que les variations possibles ne vont 

 jamais jusqu'à faire disparaître les traits caractéristiques de 

 lVs[)èce. Toujours est-il certain que, dans l'ordre de choses 

 actuel , on ne voit pas que les climats les plus opposés pro- 

 duisent, sur les espèces (jui peuvent y résister, d'autres chan- 

 gements que ceux d'une taille plus ou moins élevée, d'une 

 quantité plus ou moins grande de poils, d'une couleur plus 

 ou moins foncée. 



La stabilité de toutes les conditions physiques, depuis les 

 temps historiques, ne permet pas de résoudre la question par 

 l'observation seule. Les arguments tirés des différences pro- 

 fondes que présentent les restes fossiles des animaux anté- 

 diluviens ne sont pas plus concluants. Car, en admettant 

 que, dans les âges antérieurs de notre globe, la température, 

 la composition chimique des fluides ambiants aient été très- 

 différentes de ce qu'elles sont aujourd'hui , on peut poser 

 ce dilemme : Ou le passage de l'ancien au nouvel ordre de 

 choses s'est fait brusquement, ou il s'est fait progressive- 

 ment. Dans le premier cas, les êtres organisés les plus ro- 

 bustes n'auraient pas pu survivre à une transition subite, et 

 toutes les espèces contemporaines se seraient éteintes; dans 

 le deuxième, l'organisation ayant subi des modifications 



