CCXXVJ HISTOIRE DE L ACADEMIE, 



tiennent, comme les grands végétaux, à une foule de familles 

 différentes. On y voit des bii^nonccs, des bauhinia, des cissits, 

 des liippucratécs. Quelques lianes ressemblent à des rubans 

 ondulés, d'autres se tordent ou décrivent de larges spirales; 

 elles pendent en festons, serpentent entre les arbres, les en- 

 lacent et forment des niasses de branchages, de feuilles et de 

 fleurs où l'observateur a souvent peine à rendre à chaque vé- 

 gétal ce qui lui ap[)artient. » 



Il ne faut pas croire que les forêts vierges soient partout 

 composées de la même manière. En quekjues endroits, ce sont 

 les bambous qui , à eux seuls , forment presque toute la masse 

 de la végétation , et dans d'autres , l'on voit dominer les 

 palmitos {euterpe olerar.eâ, uiart.), et les fougères en arbre. 

 Après la saison des pluies, qui dure six mois et qui finit 

 en février, la chaleur diminue peu à peu et les feuilles des 

 catir/ii^as tombent. Les branches restent dépouillées jusqu'au 

 mois d'août suivant, époque où de nouveaux boutons se dé- 

 veloppent avant le retour des pluies. 



On doit attribuer cette particularité de perdre ses feuilles , 

 qui distingue les catingas des forêts proprement dites, à un 

 défaut d'humidité, résultant et de la nature moins compacte 

 du sol et de l'absence des ruisseaux qui se font toujours re- 

 mar(|uer dans les bois vierges. On ne saurait douter de l'exac- 

 titude de cette explication en voyant que, sur le bord des 

 rivières, les catingas ne se dépouillent plus, et qu'au con- 

 traire, loin de toute humidité, les feuilles ne reparaissent 

 pas, même pendant plusieurs années, si les pluies ont manqué. 

 Quant aux campos, ceux qui sont simplement herbeux ont 

 assez l'aspect de nos prairies ; mais les plantes ne s'y pressent 

 pas autant, et, dans aucune saison, ils ne sont émaillés d'un 



