DE R. L. DESFONTAINES. IIJ 



A cette, époque , d'ailleurs , l'histoire naturelle brillait d'un 

 éclat qu'elle n'avait point eu encore. Buffon étonnait les es- 

 prits par la grandeur de ses vues et la beauté de son style. 

 Bernard de Jussien jetait les premières bases de cette mé- 

 thode, expression si juste de la nature, qu'elle en a reçu le 

 nom. J. J. Rousseau écrivait ses Lettres sur la botanique, 

 et son âme passionnée venait demander à cette paisible 

 étude du calme et des distractions. Mais la botanique pou- 

 vait-elle fixer longtemps ce génie inquiet et bouillant, qui se 

 répandait sur tout, se lassait d« tout, et dont la mobilité 

 même semblait multiplier la puissance .►' 



M. Desfontaines ne se fut pas plutôt attaché à la bota- 

 nique, que son ardeur pour l'étude le fit remarquer par Le- 

 monnier , qui enseignait alors cette science au Jardin des 

 plantes , et qu'un grand fonds de bienveillance rendait l'ami 

 et comme le père de ses élèves. C'est ce même Lemonnier qui 

 appela Bernard de Jussieu à Trianon , qui fut le premier pro- 

 tecteur de Commerson et de Labillardière , qui se donna 

 pour suppléant M. Laurent de Jussieu , et sut se ménager 

 pour successeur M. Desfontaines. De pareils traits honorent 

 la vie d'un savant autant que les plus beaux ouvrages ; il 

 semble même que, parvenu à une position supérieure, un sa- 

 vant n'est pas moins tenu d'enrichir la science de gens 

 habiles que de faits nouveaux : peut-être n'y a-t-il pas moins 

 de mérite, pour lui, à faire l'une de ces découvertes que 

 l'autre ; et sûrement il ne saurait y en avoir moins à la pro- 

 clamer. 



A l'amitié de Lemonnier, M. Desfontaines ne tarda pas â 

 joindre une autre amitié tout aussi précieuse, celle de M. Lau- 

 rent de Jussieu , neveu de Bernard de Jussieu , et qui a eu la 



