TJ ELOGE HISTORIQUE 



n'avait appelé l'attention d'un observateur plus soigneux de 

 tout voir et de tout noter. 



Après avoir imité Linné dans l'étude de ces phénomènes 

 qui semblent animer le règne végétal d'une vie beaucoup plus 

 compliquée qu'on ne l'avait soupçonné pendant fort long- 

 temps , M. Desfontaines voulut l'imiter aussi dans cette autre 

 partie de la botanique , plus austère et plus aride; je veux 

 dire dans la recherche et dans la détermination des espèces. 



A peine était-il de l'Académie, qu'il forma le projet d'un 

 voyage aux côtes de Barbarie, pays déjà parcouru, à la vé- 

 rité, par le célèbre voyageur Shaw, au commencement du 

 XVIIP siècle, mais qu'aucun naturaliste n'avait visité depuis. 

 L'Académie applaudit à ce voyage, et en fit les frais. 



Il partit donc pour Tunis, le i6 août 1788, resta plus de 

 deux années en Barbarie , explora sur presque tous les 

 points les deux royaumes de Tunis et d'Alger, et ne revint 

 en France qu'avec cette riche moisson de plantes qu'il publia 

 depuis sous le titre de Flore atlantique. 



Cet ouvrage, résultat de huit années d'études, et de l'exa- 

 men de près de deux mille plantes , parmi lesquelles l'auteur 

 compte jusqu'à trois cents espèces nouvelles, est demeuré 

 comme une de ces bases fondamentales sur lesquelles a été 

 bâti \y\\\s tard l'édifice, aujourd'hui si imposant, de la géo- 

 graphie botanique. 



Ces sortes d'écrits qui s'attachent à la description spéciale 

 des plantes d'un pays, étaient ignorés des anciens. Linné est 

 le premier qui leur ait donné le nom de Flores, en même 

 temps qu'il en offrait un modèle dans sa Flore de Lapante. 



D'un autre côté, les anciens n'ont point connu l'art des 

 descriptions comparatives en histoire naturelle. Ils n'ont pas 



