vu] ELOGE HISTORIQUE 



géographique des plantes, comme c'est en ne négligeant au- 

 cun détail caractéristique dans la description des espèces, 

 qu'on est arrivé à ces nomenclatures régulières et à ces 

 méthodes savantes qui font aujourd'hui notre admiration. 

 On peut dire que cet art des méthodes et des descriptions 

 dont je parle ici,' a été par rapport aux sciences qui s'occu- 

 pent des êtres naturels ]:)roprement dits, ce qu'a été l'art 

 des expériences par rapport aux sciences qui s'occupent des 

 phénomènes de la. nature. Ces deux arts, création du génie 

 moderne, sont les deux premiers ]3as qu'ait faits l'esprit hu- 

 main dans ses destinées nouvelles; les deux progrès primitifs 

 qui ont amené tous les progrès subséquents; les deux pre- 

 miers ressorts, si l'on peut s'exprimer ainsi, qui ont niù 

 tous les autres. 



M. Desfontaines était revenu de Barbarie, dans les pre- 

 miers mois de i ySG ; dès cette année même , il fut nommé à la 

 chaire de botanique du Jardin des j)lantes. Lemonnier, qui 

 occupait cette chaire depuis lyBS, désirait vivement de la 

 lui transmettre. 



Mais la nomination dépendait de Buffon, intendant du 

 Jardin du Roi. En cette qualité, Buffon présentait, ou plutôt 

 nommait; car son choix était toujours respecté, comme on 

 pense bien. Or, Buffon, sondé à plusieurs reprises sur ce 

 qu'il ferait dans le cas où M. Lemonnier se démettrait de sa 

 chaire pour son ami, s'était toujours borné à répondre: 

 « Que M. Lemonnier donne sa démission; j'userai des droits 

 « de ma place. » 



Cette réponse était presque désespérante. Cependant Le- 

 monnier se décide à donner sa démission : Buffon reste im- 

 pénétrable pendant deux jours, qui furent deux jours d'une 



