X ELOGE HISTORIQUE 



Jardin des plantes, il s'était occnpé, avec ardeur, de l'ensei- 

 gnement de la botanique; et il a eu le mérite de donner à 

 cet enseignement une forme nouvelle. 



Jusqu'à lui, l'anatomie et la physiologie végétales, ou, 

 comme on s'exprimait alors plus communément, Ia physique 

 végétale , comptaient à peine dans un cours de botanique ; les 

 recherches jjrol'ondes de Grew et de Malpighi, les expériences 

 ingénieuses de Haies et de Duhamel étaient négligées. 



M. Desfontaines eut l'heureuse idée de mêler les résultats 

 curieux de ces recherches et de ces expériences aux détails 

 arides de la nomenclature; de relever par là ces détails, en 

 les rattachant aux lois physiologiques et anatoniiques ; d'ins- 

 pirer enfin du goût pour l'étude des végétaux , par un intérêt 

 puisé dans la nature même de cette étude ; et son succès fut 

 immense. 



On se pressait en foule à ces leçons pleines de bonhomie, 

 de simplicité , de candeur ; sans autre prétention de la part 

 du maître, que l'instruction de ses élèves; sans autre soin 

 pour lui, que de s'oublier et de faire qu'on l'oubliât; tout en- 

 tier aux autres, jamais à lui; et, dans sa modestie naïve, ne 

 s'apercevant pas que cet oubli de lui-même , si plein de 

 charme, était précisément ce qui lui gagnait d'abord tous ses 

 auditeurs, pour les gagner ensuite à la science. 



Pendant plus de quarante ans, près de quinze cents per- 

 sonnes sont venues régulièrement, chaque année, entendre 

 M. Desfontaines au Jardin des plantes. Presque tous ceux qui 

 savent aujourd'hui la botanique en France, la savent ou de 

 lui , ou de botanistes qui ont été ses élèves. Que l'on suppose, 

 pour un moment, toutes ces personnes réunies ici; et l'on se 

 figurera aisément quel éloge résulterait du concert de leur 



