DE R. L. DESFONTAINES. XVIJ 



unes, ou une seule. Pour rendre son idée plus sensible , il 

 comparait cette distribution du règne végétal par groupes 

 inégaux , aux habitations des hommes ; se composant ici de 

 grandes villes ; là de bourgs , de villages , de hameaux ; ail- 

 leurs de maisons solitaires et isolées. 



Les naturalistes ont essayé d'abord, comme on sait, de 

 ranger les êtres sur une seule ligne ; ils ont voulu les ré- 

 partir ensuite par groupes uniformes; ils les ont considé- 

 rés, plus tard, comme les anneaux d'une chaîne continue 

 de formes successives et nuancées. La nature , ou du moins 

 ce que nous connaissons de la nature, ne se présente point 

 ainsi. 



Et ce qui donne une force singulière à la manière de voir 

 de M. Desfontaines, relativement au règne végétal, c'est que 

 M. Cuvier s'était arrêté, de son côté, à une vue à peu près 

 semblable pour le règne animal : il lui semblait qu'une sorte 

 de circonvallation séparait, les unes des autres , les classes de 

 ce règne; que les espèces animales se distribuaient très-iné- 

 galement par populations circonscrites ; et qu'en un mot , 

 elles avaient aussi, et leurs êtres isolés, et leurs petits groupes, 

 et leurs grandes masses. 



Si , après avoir essayé de faire connaître les travaux de 

 M. Desfontaines, je revenais aux qualités de son âme, qualités 

 qui se sentent plus qu'elles ne s'analysent, j'aurais bien des 

 faits à rappeler encore. 



Je rappellerais , d'abord , son amitié si ferme : lorsque le 

 savant et courageux Ramond fut jeté dans les cachots en 

 [794, époque où. l'intérêt pour le malheur fut souvent puni 

 comme un crime, il s'empressa de lui donner des marques de 

 dévouement , et il fut presque le seul ami qui lui en donna. 

 T. XVL Hist. 1837. c 



