DE J. J. DE LABILLARDIÈRE. XXV 



voqués par le seul esprit de recherche et de découverte, et 

 qui ont répandu sur notre âge un éclat nouveau. 



Ce génie même de la grande navigation et des découvertes 

 lointaines est un caractère des temps modernes. Dès que les 

 Portugais eurent franchi le Cap ; dès que Colomb eut décou- 

 vert un nouveau monde, l'imagination des hommes ne mit 

 plus de frein à leurs espérances; la passion de la gloire dut 

 tout oser : l'homme et le monde étaient, pour ainsi dire, en 

 présence , et l'homme ne devait plus s'arrêter que le monde 

 ne fût conquis. 



On ne sait que trop comment des passions moins nobles 

 corrompirent les premiers effets de ces grandes expéditions; 

 mais peu à peu des idées plus pures pénétrèrent dans ces en- 

 treprises; et le tour des sciences, quoique venu tard, arriva 

 enfin. 



Déjà , dès la fin du XVIp sfècle , la France avait donné 

 l'exemple de voyages scientifiques assujettis à un plan suivi. 

 Richer avait été envoyé à Cayenne en 1672; Plumier aux 

 Antilles en 1689; Tournefort au Levant en 1700. Plus tard, 

 de 1735 à 1786, Bouguer, la Condamine, Godin, furent 

 envoyés à l'équateur ; 3Iaupertuis , Clairaut , Camus, Le- 

 monnier, près du pôle. La Caille fut envoyé au Cap en 

 1760. 



On touchait à l'époque où l'histoire naturelle devait s'al- 

 lier aux grandes expéditions maritimes. En France , dès 1 767 , 

 Commerson accompagne Bougainville dans le premier voyage 

 fait par des Français autour du monde; en Angleterre, dès 

 1768, Banks et Solander accompagnent Cook , voyage plus 

 célèbre encore, devenu le modèle de tant d'autres entrepris 

 depuis dans ces nobles vues, et la source d'une impulsion 

 T. XVL Hist. 1837. d 



