XVJ HISTOIRE DE LACADEMIE, 



Lorsque M. Fresnel eut publié sa belle découverte de la va- 

 riabilité des deux vitesses dans les cristaux à deux axes , 

 M. Biot chercha à employer ce caractère expérimental, comme 

 nous venons de le di're; et il obtint des formules qui, s'ac- 

 cordant avec celles de M. Fresnel pour les cristaux observés 

 jusqu'alors, pouvaient s'adapter également au cas où la na- 

 ture viendraità offrirla généralité plus grande de phénomènes 

 non symétriques autour des deux axes. D'après cela, M. Biot 

 se borna à déposer dans un paquet cacheté ses formules, et 

 la méthode qu'il avait employée pour y parvenir. iMais il vient 

 de les reprendre, pour les appliquer à cette extension des 

 phénomènes qu'il a reconnue dans un minéral jusqu'alors 

 assez rare à l'état de transparence parfaite. Ce minéral est le 

 pyroxènc diopside du Tyrol. Il s'offre ordinairement en 

 prismes alongés, dans lesquels les axes de double réfraction 

 sont placés de manière que lun fait, avec l'axe longitudinal 

 des prismes, un angle à très-peu près de 68°, et l'autre un 

 angle de 11° i4; ce qui donne 56° 46' pour leur inclinaison 

 mutuelle. Maintenant, si l'on taille dans le diopside des pla- 

 ques à faces parallèles, suivant des sens respectivement per- 

 pendiculaires à ces deux directions, on trouve que ces pla- 

 ques, placées entre deux tourmalines, offrent des anneaux 

 dont la configuration n'est pas la même, près de l'un et l'autre 

 axe, quand on les tourne dans leur propre plan : il n'y a que 

 deux positions rectangulaires entre elles où l'accord ait lieu; 

 et il y a dissymétrie dans toutes les autres. L'axe transversal, 

 leplus oblique à la longueur des prismes , offre les phénomènes 

 ordinaires à tous les autres cristaux ; mais l'axe longitudinal 

 présente, près du centre des anneaux, lorsqu'on tourne les 

 plaques, des distorsions tout-à-fait inusitées, quoique régu- 



