DE M. LE MARQUIS DE LAPLACE. IxXXll] 



dations nombreuses, qu'on aurait pu croire très-puissantes. 

 Mais ses tentatives furent inutiles : il ne fut pas même 

 introduit. C'est alors qu'il adressa à celui dont il venait 

 solliciter le suffrage une lettre fort remarquable sur les 

 principes généraux de la mécanique , et dont M. Laplace 

 m'a, plusieurs fois, cité divers fragments. Il était impos- 

 sible qu'un aussi grand géomètre que d'Alembert ne fût 

 point frappé de la profondeur singulière de cet écrit. Le 

 jour même, il appela l'auteur de la lettre, et lui dit, ce sont 

 ses propres paroles : a Monsieur, vous voyez que je fais as- 

 sez peu de cas des recommandations; vous n'en aviez pas be- 

 soin. Vous vous êtes fait mieux connaître ; cela me suffit : mon 

 appui vous est dû. » Il obtint, peu de jours après, que I^a- 

 place fût nommé professeur de mathématiques à l'Ecole 

 militaire de Paris. Dès ce moment , livré sans partage à la 

 science qu'il avait choisie, il donna à tous ses travaux une 

 direction fixe dont il ne s'est jamais écarté : car la con- 

 stance imperturbable des vues a toujours été le trait prin- 

 cipal de son génie. Il touchait déjà aux limites connues de 

 l'analyse mathématique, il possédait ce que cette science 

 avait alors de plus ingénieux et de plus puissant, et per- 

 sonne n'était plus capable que lui d'en agrandir le domaine. 

 Il avait résolu une question capitale de l'astronomie théo- 

 rique. Il forma le projet de consacrer ses efforts à cette 

 science sublime : il était destiné à la perfectionner, et pou- 

 vait l'embrasser dans toute son étendue. Il médita profon- 

 dément son glorieux dessein; il a passé toute sa vie à l'ac- 

 complir avec une persévérance dont l'histoire des sciences 

 n'offre peut-être aucun autre exemple. 



L'immensité du sujet flattait le juste orgueil de son gé- 



