IxXXiv ÉLOGE HISTORIQUE 



nie. Il entreprit de composer ï almageste de son siècle : c'est 

 le monument qu'il nous a laissé sous le nom de Mécanique 

 céleste; et son ouvrage immortel l'emporte sur celui de 

 Ptolémée autant que la science analytique des modernes 

 ' surpasse les éléments d'Euclide. 



Le temps qui seul dispense avec justice la gloire litté- 

 raire, qui livre à l'oubli toutes les médiocrités contempo- 

 raines, perpétue le souvenir des grands ouvrages. Eux seuls 

 portent à la postérité le caractère de chaque siècle. Ainsi 

 le nom de Laplace vivra dans tous les âges. Mais, et je me 

 hâte de le dire, l'histoire éclairée et fidèle ne séparera 

 point sa mémoire de celle des autres successeuis de New- 

 ton. Elle réunira les noms illustres de d'Alembert, de Clai- 

 raut, d'Euler, de Lagrange et de Laplace. Je me borne à 

 citer ici les grands géomètres que les sciences ont perdus , 

 et dont les recherches ont eu pour but commun la perfec- 

 tion de l'astronomie physique. 



Pour donner une juste idée de leurs ouvrages, il est 

 nécessaire de les comparer; mais les bornes qui convien- 

 nent à ce discours m'obligent de réserver une partie de 

 cette discussion pour la collection de nos Mémoires 



Après Euler, L.igrange a le plus contribué à fonder l'a- 

 nalyse mathématique. Elle est devenue, dans les écrits de 

 ces deux grands géomètres, une science distincte, la seule 

 des théories mathématiques dont on puisse dire qu'elle 

 est complètement et rigoureusement démontrée. Seule, 

 entre toutes ces théories, elle se suffit à elle-même, et elle 

 éclaire toutes les autres; elle leur est tellement nécessaire, 

 que, privées de son secours, elles ne pourraient que de- 

 meurer très-imparfaites. 



