DE M. LE MARQUIS DE LA PLACE. IxXXV 



Lagrange élait né pour inventer et pour agrandir toutes 

 les sciences de calcul. Dans quelque condition que la for- 

 tune l'eût placé, ou pâtre ou prince, il aurait été grand 

 géomètr^- ; il le serait devenu nécessairement, et sans au- 

 cun effort : ce qu'on ne peut pas dire de tous ceux qui ont 

 excellé dans cette science, même dans les premiers rangs. 



Si Lagrange eût été contemporain d'Archimède et de 

 Conon, il aurait partagé la gloire des plus mémorables 

 découvertes. A Alexandrie il eut été rival de Diopliaiites. 



Le trait distjnctif de son génie consiste dans l'unité et la 

 grandeur des vues. Il s'attachait en tout à une pensée sim- 

 ple, juste et très-élevée.' Son principal ouvrage, la Méca- 

 nique analytique ^ pourrait être nommée la Mécanique phi- 

 losophique; car il ramène toutes les lois de l'équilibre et 

 du mouvement à un seul principe; et ce qui n'est pas 

 moins admirable, il les soumet à une seule méthode de cal- 

 cul dont il est lui-même l'inventeur. Toutes ses composi- 

 tions mathématiques sont remarquables par une élégance 

 singulière, par la symétrie des formes et la généralité des 

 méthodes, et, si l'on peut parler ainsi, par la perfe(;tion 

 du style analytique. 



Lagrange n'était pas moins philosophe cjue grand géo- 

 mètre. Il l'a prouvé, dans tout le cours de sa vie, par la 

 modération de ses désirs, son attachement immuable aux 

 intérêts généraux de l'humanité, par la noble simplicité 

 de ses mœurs et l'élévation du caractère , enfin par la jus- 

 tesse et la profondeur de ses travaux scientifiques. 



Laplace avait reçu de la nature toute la force du génie 

 que peut exiger une entreprise immense. Non-seulement il a 

 réuni dans son Amalgeste du i8"^ siècle ce que les sciences 



