DE M. LE MARQUES DE LA PLACE. îxXXVlj 



lération du mouvement lunaire, en supposant que l'action 

 de la gravité n'est pas instantane'e, mais assujettie à une 

 transmission successive, comme celle de la lumière. Par 

 cette voie, il ne put découvrir la véritable cause. Enfin une 

 nouvelle recherche servit mieux son génie. Il donna, le 19 

 mars 1787, à l'Académie des Sciences, une solution claire 

 et inattendue de cette difficulté capitale. Il prouve très- 

 distinctement que l'accélération observée est un effet né- 

 cessaire de la gravitation universelle. 



Cette grande découverte éclaira ensuite les points les 

 plus importants du système du monde. En effet, la même 

 théorie lui fit connaître que, si l'action de la gravitation 

 sur les astres n'est pas instantanée, il faut supposer qu'elle 

 se propage plus de cinquante raillions de fois plus vite que 

 la lumière , dont la vitesse bien connue est de soixante-dix 

 mille lieues par seconde. 



II conclut encore de sa théorie des mouvements lunaires 

 que le milieu dans lequel les astres se m.euvent n'oppose 

 au cours des planètes qu'une résistance pour ainsi dire in- 

 sensible ; car cette cause affecterait surtout le mouvement 

 de la lune, et elle n'y produit aucun effet observable. 



La discussion des mouvements de cet astre est féconde 

 en conséquences remarquables. On en peut conclure , par 

 exemple, que le mouvement de rotation de la terre sur 

 son axe est invariable. La durée du jour n'a point changé 

 de la centième partie d'une seconde depuis deux mille 

 années. Il est remarquable qu'un astronome n'aurait pas 

 l;)esoin de sortir de son observatoire pour mesurer la di- 

 stance de la terre au soleil. Il lui suffirait d'observer assi- 



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